Riaditeľ FBI J. Edgar Hoover poslal 12. septembra 1945 naliehavý list špeciálnym poslom Matthewovi Connellymu, tajomníkovi amerického prezidenta Harryho Trumana v Bielom dome.1 Hoover mal znepokojivé správy: Kráľovská kanadská jazdná polícia (RCMP) mala informovali FBI, že sa dozvedeli o rozsiahlej sovietskej špionážnej sieti v Kanade. Ich zdroj, „bývalý zamestnanec“ úradu vojenského atašé na sovietskom veľvyslanectve v Ottawe, tvrdil, že Stalinova vláda urobila „zo získavania úplných informácií o atómovej bombe projekt číslo jedna sovietskej špionáže“.

Riaditeľ FBI J. Edgar Hoover

Zdroj tiež uviedol, že britský atómový vedec pracujúci v Kanade, ktorý strávil čas vo výskumnom laboratóriu na Chicagskej univerzite a dobre poznal proces separácie uránu, bol dlhoročným sovietskym špiónom. Vedec poskytol Sovietom vzorku U233, ktorá bola okamžite letecky prevezená do Moskvy, a tiež odovzdal prísne tajné informácie o americkej námornej technológii.

V tomto znepokojujúcom príbehu bolo viac. Sovietsky zdroj povedal RCMP „asistent námestníka ministra zahraničia pod vedením pána Stettinia [Edward Stettinius, americký minister zahraničných vecí do júna 1945]“ bol „platený sovietsky špión“. Meno špióna nebolo v súčasnosti známe, ale RCMP robilo ďalšie vyšetrovanie. Hoover povedal Connellymu, že „kanadská situácia je pozorne sledovaná a akékoľvek ďalšie informácie budú oznámené prezidentovi a vám.“
\
Hooverov list musel v Bielom dome vyvolať značné zdesenie. Bombardovanie Hirošimy a Nagasaki len mesiac predtým ukázalo strašnú ničivú silu atómovej bomby. Myšlienka, že by Sovieti mohli získať prístup k tajomstvám jeho výroby, bola desivá. Navyše k najbližšiemu spojencovi Ameriky a susedovi na severe, s ktorým mala spoločné mnohé tajomstvá, prenikli Stalinovi špióni a Kremeľ veľmi pravdepodobne získaval informácie o tom, čo sa deje na najvyšších úrovniach rozhodovania. Štátne oddelenie. O šesť dní neskôr Hoover, ktorý vyslal do Ottawy agenta FBI hneď po vypočutí o prípade, mal dostatok informácií na to, aby odovzdal formálnu správu FBI „Soviet Špionážna činnosť“ Frederickovi Lyonovi, šéfovi oddelenia zahraničných aktivít v štáte oddelenie.

Prísne tajná správa z 18. septembra 1945 popisovala zdroj v Kanade. Volal sa Igor Gouzenko. Bol šifrovým úradníkom na sovietskom veľvyslanectve, ktorý 5. septembra „prerušil všetky vzťahy so svojimi zamestnávateľmi“ a teraz sa skrýval so svojou manželkou a pätnásťmesačným dieťaťom. Gouzenko „poskytol značné informácie o sovietskej špionážnej činnosti namierenej proti Spojeným štátom a Kanade“. Okrem britského jadrového experta boli v kanadských vládnych úradoch a agenti v Spojených štátoch špióni a americký vedec, ktorý v súčasnosti pracuje pre americké námorníctvo, bol vyvíjaný ako „možný sovietsky agent“. Okrem toho, hoci Gouzenko pracoval pre spravodajskú službu Červenej armády (známu ako GRU), dozvedel sa, že ďalšia sovietska spravodajská služba pod notoricky známou bezpečnostnou políciou, NKVD, tiež „prenikla do oddelení rôznych vlád“.

Pokiaľ ide o zradcu na ministerstve zahraničia, správa FBI zopakovala to, čo povedal Hoover vo svojom predchádzajúcom liste Bielemu domu: „osoba, ktorá bola doteraz identifikovaná iba ako asistent námestníka ministra zahraničia za Stettinia, je platený sovietsky špión“ [pridané kurzívou]. Až do tohto bodu RCMP vypočúvala Gouzenka. Krátko nato však FBI uskutočnila vlastný rozhovor s prebehlíkom. Výsledky boli poskytnuté v druhej správe FBI o sovietskej špionáži z 24. septembra a opäť zaslané ministerstvu zahraničia.3 Každý, kto videl obe správy, by si okamžite všimol, že popis špióna na ministerstve zahraničia sa zmenil: „Guzenko bol dôkladne vypočúvaný ohľadom možnej identity jednotlivca na ministerstve zahraničných vecí pod vedením Stettinia, ktorý je sovietskym špiónom. Guzenko uviedol, že nepozná meno toho muža, ale že mu povedali, že asistent Stettinia bol sovietsky špión“.

Táto zmena bola veľmi významná, pretože značne zúžila zoznam možných špiónov ministerstva zahraničia. Šesť asistentov štátnych tajomníkov malo veľa, ale samotného Stettinia len hŕstka asistentov. Jedným z nich bol Alger Hiss, brilantný právnik vyštudovaný na Harvarde, ktorý zohral kľúčovú úlohu pri založení Organizácie Spojených národov. Hiss bol vymenovaný za riaditeľa Úradu pre špeciálne politické záležitosti ministerstva zahraničných vecí v marci minulého roka a pracoval priamo pod Stettiniom. Hiss, „nový predajca“ z Rooseveltovej éry, už bol na obrazovke radaru FBI. Bývalý sovietsky agent menom Whittaker Chambers, Američan, povedal FBI, že Hiss bol členom komunistickej skupiny v polovici tridsiatych rokov, vyjadrenia prebehlíka v Ottawe dali Chambersovým obvineniam novú váhu.

Gouzenko však RCMP pôvodne povedal, že špión bol „asistentom námestníka ministra zahraničia“. Toto bolo konkrétne citované v Hooverovom liste Bielemu domu a v prvej správe FBI, takže FBI si musela myslieť, že RCMP presne zaznamenala Gouzenkove výpovede. Vzhľadom na to, že zmena nastala po tom, čo FBI vypočula Gouzenka priamo (prostredníctvom prekladateľa), je možné, že anketár už mal na mysli Hissa a naznačil Gouzenkovi, že by v skutočnosti mohol hovoriť o asistentovi Stettinia? Nech je pravda akákoľvek (a pravdepodobne sa to nikdy nedozvieme), táto zdanlivo malá zmena v Gouzenkovom opise by nadobudla obrovský význam.

Obvinenia, že Hiss bol sovietskym agentom, vzali za svoje a jeho prípad sa nakoniec stal v turbulentnej McCarthyho ére vážnym dôvodom pre obe strany amerického politického spektra.